Catedral de la Habana

Date: 1953

Medium: Linocut

Dimensions (cm.): 31.0 x 41.8

Alternate titles: Catedral de La Habana rumbo al mercado; Catedral de Cuba

Published edition: Unknown

Contemporary publication: Made (but not used) for an intertitle in the film La rosa blanca,  (dir. Emilio Fernández, 1954)

References: Academia de Artes 1818; Exposición de Homenaje 494

Commentary:  Méndez used an intricate graphic style for the 1954 film La rosa blanca. The prints for the film reconstruct scenes from the life and travels of the nineteenth-century Cuban revolutionary writer, José Martí (1853-1895), and Méndez employed a graphic style that corresponded to the era in which Martí lived. The prints are among the most detailed that Méndez ever produced, with delicate, fine lines and accurate perspective. Catedral de la Habana (Havana Cathedral) reveals Méndez’s skill in delineating architectural form and texture as well as his ability to create atmospheric effects. 

Méndez rendered the Cathedral and surrounding buildings with great precision – the artist seemed to delight in the profusion of Baroque decoration, each brick and stone depicted in such a way as to emphasize the strong shadows produced by the tropical sunlight. The minute, shimmering strokes used for the sky and ground suggest the tropical heat of Havana. A woman and child walk across the plaza in one direction, while a heavily laden, barefoot worker trudges away from them. Another woman, dressed in black, heads toward the entrance to the church, and a horse and carriage cross the plaza. With these few figures Méndez created an almost subliminal narration of the social realities of Marti’s Cuba, suggesting the injustices that the poet struggled to eliminate. The ornate cathedral is a backdrop for the subtle depiction of social stratification and the relationship between religion and wealth in nineteenth-century Cuban society. (Deborah Caplow)

Comentario: Méndez utilizó un intrincado estilo gráfico para la película de 1954 La rosa blanca. Los grabados de la película reconstruyen escenas de la vida y los viajes del escritor revolucionario cubano del siglo XIX, José Martí (1853-1895), y Méndez empleó un estilo gráfico que correspondía a la época en que vivió Martí. Los grabados se encuentran entre los más detallados que Méndez haya producido, con líneas delicadas y finas y una perspectiva precisa. Catedral de la Habana revela la habilidad de Méndez para delinear la forma arquitectónica y la textura, así como su capacidad para crear efectos atmosféricos. Méndez representó la Catedral y los edificios circundantes con gran precisión; el artista parecía deleitarse con la profusión de decoración barroca, cada ladrillo y cada piedra representados de tal manera que enfatizaban las fuertes sombras producidas por la luz del sol tropical. Los trazos diminutos y brillantes utilizados para el cielo y el suelo sugieren el calor tropical de La Habana. Una mujer y un niño cruzan la plaza en una dirección, mientras un trabajador descalzo y cargado se aleja de ellos. Otra mujer, vestida de oscuro, se dirige hacia la entrada de la catedral, y un caballo y carruaje cruzan la plaza. Con estas pequeñas figuras, Méndez crea una narración casi subliminal de las realidades sociales de la Cuba martiana, sugiriendo las injusticias que el poeta luchó por eliminar. La ornamentada catedral es el telón de fondo de la sutil representación de la estratificación social y la relación entre la religión y la riqueza en la sociedad cubana del siglo XIX. (Deborah Caplow)

Cataloging note: For unknown reasons, Mendez’s print was replaced in the film with a photograph of the Cathedral. 

Nota de catalogación: Por razones desconocidas, el grabado de Méndez fue sustituida en la película por una fotografía de la Catedral.

Catalogue record number: 150