Construyendo escuelas

Date: 1931

Medium: Woodcut

Dimensions (cm.): 25.6 x 9.1

Alternate titles: Constructores; Construcción de escuelas

Published edition: Unknown

Contemporary publication: El sembrador  (issue unknown)

References: Academia de Artes 1906; Exposición de Homenaje 392; Méndez INBA 54

Selected additional references (illustrated): Carrillo 1984, pl. 27

Commentary: Construyendo escuelas is one of the many images connected to Méndez’s life-long involvement with public education in Mexico. The print reflects the artist’s (and Mexico’s) aspirations for a universal educational system that would promote a new cultural equality, creating a modern Mexican national identity in accordance with the goals of the Revolution. 

Since 1929 Méndez had been contributing images to publications of the Ministry of Public Education (Secretaría de Educación Pública, SEP)  such as El sembrador (The Sower) and El maestro rural (The Rural Schoolteacher), which were intended for an audience of rural schoolteachers and campesinos, as well as members of the SEP’s Cultural Missions, which sent teams of educators to rural areas to train teachers, parents and students in a variety of life skills. Perhaps produced for one of these publications, the simple woodcut is an optimistic depiction of communal work, portraying campesinos building a new school made of sturdy cement and brick. The print symbolizes the entire project of rural school construction initiated after the Revolution. Following the vision of Minister of Education José Vasconcelos, who conceived of a vast system of education, public libraries and the arts, thousands of schools were built throughout Mexico in the 1920s and ‘30s. But on closer inspection, the print is likely a portrayal of the work of the Cultural Missions. In the print, three skilled trades workers train members of the community in the building of a simple rural school; in the foreground a carpenter in overalls planes a window frame, in the middle ground a bricklayer mixes cement for laying bricks, and in the background a painter is brushing paint on a wall. Méndez tilted the school and left off the roof to display the three simultaneous activities; each of the demonstrations is intently observed by groups of white-shirted men – the onlookers are likely the parents of the children who will benefit from the efforts and knowledge brought by the misioneros. 

Composed of eccentric angles, the woodcut reflects the influence of German Expressionism and Russian Constructivism, as well as Méndez’s experience in the Stridentist Movement—its jazzy, zig-zag composition and tilted perspective suggest a playful and happy activity, analogous to what will happen within the building after it becomes a place of learning for children. Furthermore, the constructivist qualities of the print correspond to the literal construction of the school and of a new society, made possible by the development of the rural education system. On the balance, in contrast to some other prints by Méndez, Constructores is an engaging and positive image of social advances in Mexico during this time. (Deborah Caplow)

Comentario: Construyendo escuelas es una de las muchas imágenes relacionadas con el compromiso de toda la vida de Méndez con la educación pública en México. El grabado refleja las aspiraciones del artista (y de la nación) a un sistema educativo universal que promoviera una nueva igualdad cultural, creando una identidad nacional mexicana moderna acorde con los objetivos de la Revolución.

Desde 1929, Méndez colaboraba con imágenes en publicaciones de la Secretaría de Educación Pública (SEP) como El maestro rural y El sembrador, destinadas a maestros y campesinos, así como a miembros de las Misiones Culturales de la SEP, que enviaban equipos de educadores a zonas rurales para formar a maestros, padres y alumnos en diversas habilidades para la vida. La sencilla xilografía, realizada tal vez para una de estas publicaciones, es una representación optimista del trabajo comunitario, que muestra a campesinos construyendo una nueva escuela de cemento y ladrillo. El grabado simboliza todo el proyecto de construcción de escuelas rurales iniciado después de la Revolución. Siguiendo la visión del Ministro de Educación José Vasconcelos, quien concibió un vasto sistema de educación, bibliotecas públicas y artes, miles de escuelas fueron construidas en todo México en las décadas de 1920 y 1930. Sin embargo, si se examina más detenidamente, el grabado es probablemente un retrato de la labor de las Misiones Culturales. En el grabado, tres artesanos forman a miembros de la comunidad en la construcción de una sencilla escuela rural; en primer plano, un carpintero con overal cepilla el marco de una ventana, en segundo plano, un albañil mezcla cemento para colocar ladrillos y, en tercer plano, un pintor pinta una pared. Méndez inclinó la escuela y retiró el tejado para mostrar las tres actividades simultáneas; cada una de las demostraciones es observada atentamente por grupos de hombres de camisa blanca; los espectadores son probablemente los padres de los niños que se beneficiarán de los esfuerzos y conocimientos aportados por los misioneros.

Compuesta por ángulos excéntricos, la xilografía refleja la influencia del expresionismo alemán y el constructivismo ruso, así como la experiencia de Méndez en el movimiento estridentista: su composición jazzística en zigzag y su perspectiva inclinada sugieren una actividad lúdica y alegre, análoga a lo que ocurrirá en el edificio cuando se convierta en un lugar de aprendizaje para los niños. Además, las cualidades constructivistas del grabado corresponden a la construcción literal de la escuela y de una nueva sociedad, posible gracias al desarrollo del sistema educativo rural. En contraste con algunos otros grabados de Méndez, Constructores es una imagen atractiva y positiva de los avances sociales en México durante este época. (Deborah Caplow)

Catalogue record number: 324