Profesor Juan Martínez Escobar (version a)

Date: 1939

Medium: Lithograph

Dimensions (cm.): 27.7 x 21.1

Variants: Méndez made two versions of this lithograph, each with subtle differences from the other . The reason for the two versions is unknown; perhaps the stone was damaged and had to be redrawn.

Alternate titles: Asesinato de Juan Martínez E.; La cara de traición; El desenmascarado

Published edition:

Contemporary publication: 

Principal references: Exposición de Homenaje 364, Méndez INBA 108; Prignitz 395 (these references do not specify which version of this print they refer to).

Selected additional references (illustrated): Maples Arce 1970, pl. 29

Commentary: One of the images in En nombre de Cristo, Profesor Juan Martínez Escobar, makes use of Surrealist strategies. A worker in cap and overalls, at the head of a mass of ghost-like figures, points to a figure of Jesus holding a dagger. The hands of both the assassin and his accuser are larger than life, and the worker’s hand appears directly in the center of the image. A sinister campesino, wearing a sombrero peers out through the top of Jesus’s head. Eyes play an important role: the eyes of Jesus are downcast, but the murderer and the worker have wide-open eyes, and a sea of staring eyes forms the background of the work. The eyes, some overlapping, others attached to sketchy faces, are a kind of visual metonymy, standing for the witnessing eyes of the world. Méndez employed the device here specifically as a sign for accusation; even the pointing finger of the worker serves to direct his gaze of condemnation toward the assassin, focusing the eyes of the multitude and the viewer as a multiple, accusatory eye. Typical of Méndez’s representations of masses of people, the faces are individualized; the staring eyes have different shapes and their gazes take different directions. This print is another example in which the Surrealist presence in Mexico appears to have influenced Méndez. The many disembodied eyes and the dual identity of the unmasked campesino/Christ reflect the Surrealist interest in bodily fragmentation, and the dreamlike gazes of the multitude are also reminiscent of Surrealist concerns. 

The print bears striking similarities to Orozco’s 1935 lithograph, Las Masas (The Masses) in which Orozco depicted a multitude of tightly massed bodies, their legs and arms moving in Futuristic lines of force. Here the mouths, eyes and pointing hands are repeated with the kind of same Surrealist distortions, but Orozco focused on the mouths of the crowd; the grotesque mouths are a synecdochal reference to demagoguery, to the mindlessness of the masses. (Deborah Caplow)

Comentario: Una de las imágenes de En nombre de Cristo, Profesor Juan Martínez Escobar, utiliza estrategias surrealistas. Un trabajador con gorra y overol, al frente de una multitud de figuras fantasmales, señala a una figura de Jesús que sostiene una daga. Las manos tanto del asesino como de su acusador son más grandes que en la realidad, y la mano del trabajador aparece directamente en el centro de la imagen. Un siniestro campesino, con sombrero, mira a través de la parte superior de la cabeza de Jesús. Los ojos desempeñan un papel importante: los de Jesús están bajos, pero los del asesino y el trabajador están muy abiertos, y un mar de ojos fijos forma el fondo de la obra. Los ojos, algunos superpuestos, otros unidos a rostros esbozados, son una especie de metonimia visual, que representan los ojos testigos del mundo. Méndez empleó aquí este recurso específicamente como un signo de acusación; incluso el dedo acusador del trabajador sirve para dirigir su mirada de condena hacia el asesino, enfocando los ojos de la multitud y del espectador como un ojo múltiple y acusador. Como es típico en las representaciones de multitudes de Méndez, los rostros están individualizados; los ojos fijos tienen diferentes formas y sus miradas toman diferentes direcciones. Este grabado es otro ejemplo en el que la presencia surrealista en México parece haber influido en Méndez. Los numerosos ojos incorpóreos y la doble identidad del campesino/Cristo desenmascarado reflejan el interés surrealista por la fragmentación corporal, y las miradas oníricas de la multitud también recuerdan las preocupaciones surrealistas. 

La obra presenta notables similitudes con la litografía de Orozco de 1935, Las masas, en la que el artista representó una multitud de cuerpos apretujados, con las piernas y los brazos moviéndose en líneas de fuerza futuristas. Aquí, las bocas, los ojos y las manos que señalan se repiten con el mismo tipo de distorsiones surrealistas, pero Orozco se centró en las bocas de la multitud; las bocas grotescas son una referencia sinécdoque a la demagogia, a la irracionalidad de las masas. (Deborah Caplow)

Catalogue record number: 247