José Verdi. 1813-1901. Homenaje de México en el Cincuentenario de la muerte del Maestro

Date: 1951

Medium: Linocut with typeset text, printed as a poster

Dimensions (cm.): 43.5 x 58.8 (image); 57.0 x 72.0 (sheet). Dimensions of print, not printed as poster: 42.7 x 57.9

Image: Verdi

Alternate titles: Homenaje a José Verdi

Published edition: This poster, printed on medium-weight coated paper. Number of impressions unknown. Contract with the Comité Nacional Verdi (20 septiembre, 1951) provided for Méndez to print 2,200 copies.. 

Contemporary publication: This poster. See published edition, above.

Principal references: Exposición de Homenaje 300

Selected additional references (illustrated): Caplow 2017, 209; Carrillo Azpeitia 1984, pl. 99; Heller 1999, 46; Maples Arce 1970, pl. 47; Prignitz-Poda 2018, ch. Carteles; Ricker 2015, 36

Selected public collections: LACMA; MUNAE; NMMA

Commentary:  This magisterial portrait of the Italian composer Giuseppe Verdi, though created for an homage to the composer rather that as a film image, is one of Méndez’s most complex and cinematic works, demonstrating his familiarity with European culture and history. Méndez rendered Verdi’s face in fine detail, while behind him scenes from the Italian struggle for independence play out in a mountainous landscape. The revolutionary leader, Giuseppe Garibaldi (1807-1882), mounted on a white horse, leads his men into action in the highlands of Sicily. This print is multi-layered composition. Verdi’s operatic works and his known admiration of the Italian revolutionary overlap with Méndez’s own revolutionary ideals, while the portrayal of Verdi himself, like Méndez’s own self-portrait of 1945, expresses the creative and political dilemma of the artist. Verdi sits in contemplation in front of the scenes behind him, which are both historical and imaginary, a kind of vision the composer may have had as he wrote his patriotic operas. In the case of Verdi, the perception of his surroundings is auditory as well as visual. The sounds of battle, implied by the activity erupting behind the composer, are funneled into his ear, almost literally, by the wedge-shaped composition of the struggling revolutionary forces.  For the artist, contemplation and observation are necessary to the act of creation, but for a revolutionary artist, the dilemma of inaction is particularly acute. (Deborah Caplow)

Comentario: Este majestuoso retrato del compositor italiano Giuseppe Verdi, aunque creado como homenaje al compositor y no como imagen cinematográfica, es una de las obras más complejas y cinematográficas de Méndez, que demuestra su familiaridad con la cultura y la historia europeas. Méndez representó el rostro de Verdi con gran detalle, mientras que detrás de él se desarrollan escenas de la lucha italiana por la independencia en un paisaje montañoso. El líder revolucionario Giuseppe Garibaldi (1807-1882), montado en un caballo blanco, lidera a sus hombres en la acción en las tierras altas de Sicilia. Esta obra es una composición de múltiples niveles. Las obras operísticas de Verdi y su conocida admiración por el revolucionario italiano se superponen con los propios ideales revolucionarios de Méndez, mientras que la representación del propio Verdi, al igual que el autorretrato de Méndez de 1945, expresa el dilema creativo y político del artista. Verdi se sienta en contemplación frente a las escenas que se desarrollan a sus espaldas, que son tanto históricas como imaginarias, una especie de visión que el compositor pudo haber tenido mientras escribía sus óperas patrióticas. En el caso de Verdi, la percepción de su entorno es tanto auditiva como visual. Los sonidos de la batalla, insinuados por la actividad que estalla detrás del compositor, se canalizan hacia su oído, casi literalmente, por la composición en forma de cuña de las fuerzas revolucionarias en lucha. Para el artista, la contemplación y la observación son necesarias para el acto de creación, pero para un artista revolucionario, el dilema de la inacción es particularmente agudo. (Deborah Caplow)

Catalogue record number: 221